ジメチルエーテルの用途や購入方法は？【匂いも】

ジメチルエーテルという化学物質をご存知でしょうか。

化学式CH₃-O-CH₃で表される最も単純なエーテルであるこの物質は、常温で気体として存在し、私たちの生活の様々な場面で活用されています。スプレー缶のプロペラント、クリーンな代替燃料、さらには化学合成の原料として、多様な用途を持つ重要な化学物質なのです。

一般にはあまり知られていませんが、実はヘアスプレーや殺虫剤などの身近な製品にも使用されており、知らず知らずのうちに接している可能性があります。本記事では、ジメチルエーテルの具体的な用途から購入方法、安全性、そして特徴的な匂いまで、この興味深い化学物質について詳しく解説していきます。

産業利用から日常生活での接点、さらには取り扱いの注意点まで、包括的にご紹介します。

ジメチルエーテルの主な用途

それではまず、ジメチルエーテルの主な用途について解説していきます。

ジメチルエーテルは、常温常圧で気体として存在する特性を活かし、様々な分野で活用されています。最も一般的な用途はエアゾール製品のプロペラント（噴射剤）ですが、近年では環境に優しい燃料としても注目を集めているのです。

工業用途から日常生活まで幅広い応用があり、その重要性は年々高まっています。

エアゾール製品のプロペラント

ジメチルエーテルの最も身近な用途は、エアゾール製品のプロペラント（噴射剤）としての利用です。ヘアスプレー、制汗剤、殺虫剤、塗料スプレーなど、様々なスプレー缶製品に使用されています。

かつてエアゾール製品にはフロン類が広く使用されていましたが、オゾン層破壊の問題から1990年代以降、代替物質への転換が進められました。その代替物質の一つとして、ジメチルエーテルが環境に優しい選択肢として採用されたのです。

スプレー缶内では、ジメチルエーテルは加圧された液体として存在しています。ボタンを押すと、圧力が解放されて瞬時に気化し、製品成分を噴霧する仕組みです。この性質により、均一で細かい噴霧が可能になります。

製品種類	用途	特徴
ヘアスプレー	整髪料の噴射	均一な噴霧、速乾性
制汗剤・デオドラント	消臭・制汗成分の噴射	清涼感、速乾性
殺虫剤	殺虫成分の拡散	広範囲への噴霧
塗料スプレー	塗料の噴射	均一な塗布
医薬品スプレー	薬剤の噴霧	定量噴射、安全性

日本国内でも、多くのエアゾール製品がジメチルエーテルを使用しています。製品の裏面成分表示に「DME」または「ジメチルエーテル」と記載されていることがあるので、確認してみると興味深いでしょう。

クリーン燃料としての利用

近年、ジメチルエーテルはクリーンな代替燃料として大きな注目を集めています。特にディーゼルエンジンの代替燃料として、研究開発が活発に行われているのです。

ジメチルエーテルが燃料として優れている理由はいくつかあります。まず、燃焼時に煤（すす）をほとんど発生しないことです。ディーゼル燃料の大きな問題点である粒子状物質（PM）の排出が極めて少なく、クリーンな排気ガスを実現できます。

また、ジメチルエーテルは天然ガス、石炭、バイオマスなど、多様な原料から合成できます。特にバイオマスから製造する場合、カーボンニュートラルな燃料として環境負荷をさらに低減できるのです。

日本では、国土交通省や経済産業省が中心となって、ジメチルエーテルをディーゼル燃料の代替として普及させる取り組みを進めてきました。実証実験では、バスやトラックでの走行試験が行われ、良好な結果が報告されています。

項目	ディーゼル燃料	ジメチルエーテル
粒子状物質（PM）	多い	ほぼゼロ
硫黄酸化物（SOx）	含まれる	ゼロ
窒素酸化物（NOx）	多い	少ない
セタン価	40〜55	55〜60

さらに、家庭用燃料としての利用も検討されています。LPG（液化石油ガス）と混合したり、代替品として使用することで、クリーンな暖房や調理用燃料としての可能性があるのです。

化学合成の原料としての用途

ジメチルエーテルは、様々な化学物質を合成する際の原料としても重要な役割を果たしています。特に、オレフィン類の製造において注目されているのです。

DME to Olefins（DTO）と呼ばれるプロセスでは、ジメチルエーテルを触媒の存在下で反応させ、エチレンやプロピレンなどの基礎化学品を製造します。これらのオレフィンは、プラスチックや合成繊維など、多くの石油化学製品の原料となります。

また、メタノールの製造における中間体としても利用されます。メタノールとジメチルエーテルは相互に変換可能で、この性質を利用した化学プロセスが開発されているのです。

酢酸の合成や、ジメチルスルファート（硫酸ジメチル）の製造原料としても使用されます。これらは、さらに多様な化学品の合成に用いられる重要な中間体なのです。

研究レベルでは、ジメチルエーテルを水素キャリアとして利用する技術も開発されています。水素は次世代エネルギーとして注目されていますが、貯蔵や輸送が困難です。ジメチルエーテルは常温で液化しやすく、必要な時に水素を取り出せるため、水素社会の実現に貢献する可能性があるのです。

ジメチルエーテルの購入方法

続いては、ジメチルエーテルの購入方法について確認していきます。

ジメチルエーテルは、用途によって購入の難易度が大きく異なります。エアゾール製品として間接的に購入するのは簡単ですが、純粋なジメチルエーテルガスを入手するには一定の条件が必要です。

購入者の立場や使用目的によって、適切な入手ルートを選択することが重要となります。

一般消費者による購入

一般の個人がジメチルエーテルそのものを購入することは、基本的に困難です。純粋なジメチルエーテルは高圧ガスに分類されるため、専門的な知識と適切な保管設備がなければ取り扱えません。

ただし、ジメチルエーテルを含む製品を購入することは可能です。最も一般的なのは、前述したエアゾール製品です。ヘアスプレー、制汗剤、殺虫剤などは、ドラッグストアやホームセンターで容易に購入できます。

カセットコンロ用のガスボンベの中には、LPGにジメチルエーテルを混合したものもあります。これらもホームセンターやアウトドア用品店で購入可能です。ただし、こちらも主成分はLPGであり、ジメチルエーテルは補助的に添加されているだけです。

製品形態	購入場所	用途
ヘアスプレー	ドラッグストア	整髪
制汗剤	ドラッグストア	デオドラント
殺虫剤スプレー	ドラッグストア、ホームセンター	害虫駆除
塗料スプレー	ホームセンター	塗装
カセットガス（混合）	ホームセンター	調理、暖房

純粋なジメチルエーテルガスボンベを個人が入手したい場合でも、高圧ガス保安法の規制により、適切な資格や保管設備が必要となります。一般家庭での保管は現実的ではありません。

産業用途での入手ルート

企業や研究機関が産業用途でジメチルエーテルを購入する場合は、専門の化学商社やガス供給会社から入手できます。

日本国内では、岩谷産業、大陽日酸、エア・リキード・ジャパンなどの産業ガス供給会社が、ジメチルエーテルを取り扱っています。これらの企業は、高圧ガスボンベでの供給や、大量消費の場合はバルク供給にも対応しているのです。

購入の際には、以下の情報を提供する必要があります。

まず、使用目的を明確にすることです。燃料用途、プロペラント用途、化学合成原料など、用途によって純度や供給形態が異なります。

次に、必要な量と純度です。実験室での少量使用であれば小型ボンベで十分ですが、工業的な大量使用にはバルク供給が適しています。純度も、用途に応じて99%以上から99.9%以上まで選択できます。

保管設備の状況も重要です。高圧ガスボンベを保管するには、適切な保管庫や換気設備が必要となります。消防法や高圧ガス保安法に適合した施設であることが求められるのです。

供給形態	容量	適した用途
小型ボンベ	5〜50 kg	研究室、実験用
中型ボンベ	50〜500 kg	中規模製造、試験設備
バルク供給	500 kg以上	大規模工場、連続使用
ローリー配送	数トン	燃料基地、大型プラント

価格は、購入量や純度、供給形態によって大きく異なります。一般的には、少量購入ほど単価が高くなり、大量購入では割安になる傾向があります。

法規制と必要な手続き

ジメチルエーテルの購入と取り扱いには、いくつかの法規制が関係しています。最も重要なのが、高圧ガス保安法です。

ジメチルエーテルは高圧ガスに分類されるため、一定量以上を貯蔵する場合には、高圧ガス保安法に基づく届出や許可が必要となります。具体的には、300 kg以上を貯蔵する場合は、都道府県知事への届出が必要です。

また、消防法の規制も受けます。ジメチルエーテルは引火性ガスに分類されるため、火気厳禁の措置が必要です。保管場所には適切な表示を行い、消火設備を設置することが求められます。

使用する施設の規模や用途によっては、消防署への届出も必要となることがあります。特に、大量に貯蔵する場合や、多数の人が出入りする施設で使用する場合は、事前に消防署に相談することが推奨されます。

輸送に関しても規制があります。高圧ガスの輸送には、道路運送車両法や高圧ガス保安法に基づく基準を満たした車両と、適切な資格を持つ運転手が必要です。

法律	規制内容	対象
高圧ガス保安法	貯蔵、製造、販売の規制	300 kg以上の貯蔵など
消防法	危険物としての管理	引火性ガスの取り扱い
道路運送車両法	輸送時の安全基準	高圧ガスの運搬
労働安全衛生法	作業環境の安全管理	労働者が扱う場合

企業が初めてジメチルエーテルを購入する場合は、ガス供給会社が法規制についてもアドバイスしてくれることが多いです。適切な手続きを踏むことで、安全に使用することができるのです。

ジメチルエーテルの匂いと安全性

最後に、ジメチルエーテルの匂いと安全性について見ていきましょう。

ジメチルエーテルを扱う上で、その匂いの特徴と健康への影響を理解しておくことは重要です。また、引火性や取り扱い時の注意点についても、正しい知識を持つことで事故を防ぐことができます。

ここでは、実用的な安全管理の観点から、ジメチルエーテルの性質を詳しく解説していきます。

特徴的な匂いとその性質

ジメチルエーテルは、特徴的な甘いエーテル臭を持っています。この匂いは、ジエチルエーテルと似ていますが、やや軽く、刺激が少ない印象を受ける人が多いようです。

匂いの閾値（感知できる最低濃度）は比較的低く、わずかな量でも匂いとして感知できます。これは、漏洩の早期発見に役立つ特性といえるでしょう。

ただし、匂いに対する感じ方には個人差があります。ある人は「甘くて心地よい」と感じる一方で、別の人は「化学薬品特有の不快な臭い」と感じることもあるのです。

エアゾール製品を使用する際に感じる匂いは、ジメチルエーテルだけでなく、製品に含まれる他の成分（香料、有効成分など）も混ざった複合的な匂いです。純粋なジメチルエーテルの匂いとは異なることに注意が必要でしょう。

常温では気体であるため、匂いは空気中に速やかに拡散します。換気の良い場所では、匂いは比較的早く消える傾向があります。

状況	匂いの感じ方	対処
エアゾール製品使用時	一時的に強く感じる	換気すれば速やかに消える
ガス漏れ時	持続的に匂う	即座に換気、火気厳禁
工業施設での作業時	作業環境により異なる	適切な換気設備の使用

匂いを感じた場合、それはジメチルエーテルが空気中に存在することを意味します。通常の使用範囲内であれば健康への影響は少ないですが、密閉空間で長時間高濃度の蒸気にさらされることは避けるべきです。

健康への影響と安全な取り扱い

ジメチルエーテルの健康への影響について、正しい知識を持つことが重要です。通常の使用条件下では比較的安全な物質ですが、高濃度の吸入や不適切な取り扱いは避けなければなりません。

低濃度のジメチルエーテル蒸気を吸入した場合、一般的には軽度の症状にとどまります。軽いめまい、頭痛、眠気などが報告されていますが、換気の良い場所に移動すれば、多くの場合は速やかに回復します。

ジメチルエーテルは、ジエチルエーテルと同様に麻酔作用を持ちます。ただし、医療用麻酔薬としては使用されておらず、意図的な吸入は非常に危険です。

皮膚に液体が接触した場合、急速な蒸発により凍傷を引き起こす可能性があります。これは、液化ガスが蒸発する際に周囲から熱を奪うためです。液体状態のジメチルエーテルを扱う際は、適切な保護具の着用が必要となります。

暴露経路	影響	対処法
低濃度吸入	軽いめまい、頭痛	換気の良い場所へ移動
高濃度吸入	意識障害、呼吸困難	直ちに医療機関を受診
液体接触（皮膚）	凍傷	水で洗浄、医師の診察
液体接触（目）	刺激、凍傷	直ちに水で洗浄、眼科受診

安全な取り扱いのためには、以下の点に注意する必要があります。

まず、十分な換気を確保することです。密閉空間での使用は避け、常に新鮮な空気が供給される環境で作業しましょう。

次に、火気厳禁を徹底することです。ジメチルエーテルは非常に引火しやすいため、火花、高温面、静電気などの着火源を排除する必要があります。

適切な保護具の着用も重要です。液体を扱う場合は、保護手袋、保護メガネ、必要に応じて呼吸保護具を使用します。

引火性と保管上の注意点

ジメチルエーテルの最も重要な危険性は、その高い引火性です。適切な保管と取り扱いを行わなければ、火災や爆発の原因となる可能性があります。

ジメチルエーテルの引火点は-41℃と非常に低く、常温では容易に引火します。蒸気は空気より重いため、低い場所に滞留しやすい性質があります。この滞留した蒸気が着火源と接触すると、引火する危険性が高いのです。

保管する際は、以下の点を厳守する必要があります。

冷暗所で保管し、直射日光や高温を避けることです。温度が上昇すると内圧が高まり、容器が破裂する危険性があります。

火気から十分に離れた場所に保管します。ガスボンベの周囲は火気厳禁とし、明確な表示を行いましょう。

換気の良い場所で保管することも重要です。万が一漏洩した場合でも、蒸気が滞留しないように十分な換気を確保します。

保管条件	理由	具体的対策
冷暗所	内圧上昇防止	直射日光を避ける、温度管理
火気から離す	引火防止	最低5m以上離す、火気厳禁表示
換気の確保	蒸気の拡散	屋外または換気設備のある場所
転倒防止	容器破損防止	チェーンで固定、安定した場所
湿気を避ける	容器の腐食防止	乾燥した場所、定期点検

エアゾール製品を家庭で保管する場合も、同様の注意が必要です。40℃以上になる場所（車内、直射日光の当たる場所、暖房器具の近くなど）には置かないようにしましょう。

使用済みのエアゾール缶を廃棄する際は、自治体の指示に従います。多くの自治体では、ガスを完全に抜いてから、穴を開けずに指定の方法で廃棄するよう求めています。

万が一、ガス漏れが発生した場合は、直ちに以下の対応を取ります。

まず、火気を完全に消し、電気スイッチなども操作しません（スパークが発生する可能性があるため）。窓を開けて十分に換気し、屋外の安全な場所に避難します。漏洩が止まらない場合は、消防署やガス会社に連絡して対応を依頼しましょう。

まとめ

ジメチルエーテルは、常温で気体として存在する最も単純なエーテルで、多様な用途を持つ重要な化学物質です。

主な用途として、エアゾール製品のプロペラントが最も身近です。ヘアスプレー、制汗剤、殺虫剤など、様々なスプレー缶製品に使用されており、環境に優しいフロン代替物質として広く採用されています。

また、クリーンな代替燃料としても注目されています。ディーゼルエンジンの燃料として使用すると、煤や硫黄酸化物の排出がほぼゼロになるため、環境負荷の低減が期待できます。さらに、化学合成の原料として、オレフィン類の製造にも利用されているのです。

購入方法については、一般消費者がエアゾール製品として間接的に購入することは容易ですが、純粋なジメチルエーテルガスを入手するには専門的な知識と設備が必要です。産業用途では、ガス供給会社から購入できますが、高圧ガス保安法などの法規制に従った適切な手続きと管理が求められます。

匂いは特徴的な甘いエーテル臭で、ジエチルエーテルより軽い印象があります。健康への影響は、通常の使用範囲内では比較的軽微ですが、高濃度の吸入は避けるべきです。

最も重要な注意点は、引火点が-41℃と非常に低く、高い引火性を持つことです。火気厳禁を徹底し、適切な換気と保管管理を行うことで、安全に使用できます。エアゾール製品を家庭で使用する際も、高温や火気を避けることが重要でしょう。

ジメチルエーテルは、環境に優しく多様な用途を持つ一方で、適切な知識と取り扱いが必要な化学物質なのです。